As correias transportadoras representam um risco especial de incêndio no ambiente industrial, tendo em conta que, se não forem tomadas as medidas adequadas, o incêndio pode propagar-se rapidamente através da própria correia. Não é apenas a combustibilidade do material transportado que deve ser tomada em consideração, uma vez que a própria cinta contém materiais combustíveis nos seus vários componentes.
Há várias razões pelas quais um incêndio pode ocorrer nestas correias transportadoras. Por exemplo:
– Aquecimento friccional, causado por diferentes problemas: falhas mecânicas, sobrecarga de material, acumulação de sujeira, falta de tensão nas correias, etc. Deve ser dada uma atenção especial em ambientes muito sujos.
– Auto-ignição do conteúdo transportado, com especial atenção no manuseamento de materiais a granel. Também é possível que a auto-ignição ocorra em vários processos biológicos.
– Falhas eléctricas nos vários mecanismos de correias.
Sabendo isto, a protecção das correias transportadoras deve ser definida por três conceitos fundamentais: forte prevenção, detecção precoce e extinção eficaz.
Sobre o primeiro ponto, uma questão importante pode ser a limpeza periódica das correias transportadoras, bem como a sua manutenção adequada.
Do ponto de vista da detecção, existem várias soluções aplicáveis, sendo o cabo térmico uma das mais tradicionalmente implementadas. No entanto, existem outras opções que podem garantir uma detecção mais precoce e eficaz, tais como a utilização de detectores de chama ou de pontos quentes, bem como a utilização da detecção termográfica.
Deve ser dado um sinal para parar o transportador no caso de ser detectado um incêndio.
No que diz respeito à extinção, existem também diferentes possibilidades. Principalmente, a utilização de aspersores fechados (com aplicação de NFPA13 e/ou FM 7-11) ou sistemas de inundação por pulverização de água (com aplicação de NFPA 15, com uma densidade de projecto de 10,2 L/min/m2), o que exigirá grandes caudais e reservas de água.
Existe também a possibilidade de utilizar névoa de água, segundo as normas NFPA750 ou europeias. Mesmo a protecção por espuma de alta expansão pode ser aceitável em áreas de túnel onde a descarga de grandes quantidades de água não é aceitável.
Em suma, este é um risco comum presente principalmente em ambientes industriais e deve ser analisado e protegido de acordo com normas e directrizes internacionalmente reconhecidas, sejam elas europeias, NFPA ou FM.